屋内无人接话。

宋景杉躬着身，语气恭谨。

“学生生母身份低微，学生不敢避讳出身，也不敢忘嫡母教养之恩。”

那人看了眼冯敬尧，“坐吧。”

“谢大人。”

宋景杉规规矩矩坐下。

少詹事先开了口。

“均输之法可平物价，也可使朝廷得利，你在卷中却说，法若用过，必生民怨，这是何意？”

“回大人，均输本为通有无，平贵贱，可官吏掌握采买与转运，便也掌握了商货进出的关隘。”

“若地方官以朝廷名义低价强买，再高价卖出，所得虽能充实国库，百姓与小商却无路可走，久而久之，民间货物流转尽归官府，富商可贿赂求生，贫户只能折本。”

少詹事追问，“照你所言，此法不可用？”

“可用。”

“既有弊端，为何还要用？”

“水路失衡时可用，灾荒急需时可用，军需紧迫时亦可用，只需定下时限与地域，账册分列，采买官不得兼管售卖，地方主官不得擅改官价。”

“若朝廷急需银两，又当如何？”

“朝廷若只图一时银利，便会让官吏与民争利，税源反受损伤，学生以为，可开关市，可整商道，也可严查豪商隐田漏税，皆胜过强取百姓手中薄利。”

翰林学士抚着胡须，“你父在工部当差，你却懂户部均输，是谁教你的？”

“无人专授。”

“没有人教，你从何处学来？”

“家中长兄在世时，常收集各地邸报与税册摘录，学生替兄长归置书房，闲暇时读过。”

“你兄长获罪贬职，你还敢说读过他的东西？”

宋景杉抬眼，又很快垂下。

“长兄有罪，朝廷已有定论，学生不敢为其辩解，可纸上记录的民生物价并无罪过，错在人，不在纸。”

室内安静下来。

冯敬尧翻了翻他的试卷，“若让你侍奉一位身份尊贵之人，此人有过，你当如何？”

“先劝。”

“若不听呢？”

“再劝。”

“仍不听？”

“记下过失，择合适时机，援引旧例再谏。”

周秉德问道，“若他恼你，要罚你呢？”

“学生领罚。”

“领了罚，便不劝了？”

“仍要劝。”

“你不怕死？”

“学生怕。”

周秉德抬起头，“怕，为何还劝？”

“因学生领的是伴侍之责，若只在贵人欢喜时说奉承话，贵人犯错时却装聋作哑，这份差事便成了谋私的梯子。”

几名考官互相看了一眼。

冯敬尧将试卷合上，“最后一问，忠与孝，何者为先？”

“在家事亲为孝，入朝事君为忠，两者本出一心。”

“若二者相冲呢？”

“先辨所争何事，父母若有小过，子当婉言劝止，若所涉国法与百姓生死，便不能借孝遮掩。”

“照你这般说，父有罪，也该告发？”

宋景杉停了片刻。

“若父犯死罪，学生先劝其自首，若其不肯，学生会亲自送他入衙。”

周秉德追问，“你舍得？”

“舍不得。”

“那你还送？”

“舍不得是人情，送去是国法，学生愿陪父亲受天下骂名，也不能让旁人为我家的私情偿命。”

几人对看了一眼，没有再问，提笔在名册上写了几个字。

“你可以出去了。”

宋景杉起身行礼，“学生告退。”

木门在身后合上。

直到踏出明伦室西门，他才发觉后背的中衣已经汗湿，春风顺着衣领灌进去，激得皮肉发紧。

今日这场面考，问的是政务，是操守，也是忠心。

东宫伴读之位，果然要从这十人中选出。

能答的，他已经答了。

剩下的家世查验，便不在他手里了。

明伦室内，最后一名监生答完离开，礼部侍郎将十人的名册推到桌案中央。

“诸位都说说吧。”

少詹事先点了宋景杉的名字。

“策论第一，面答也最周全，此子进退有度，对实务并非纸上空谈，若只论才学与应变，他该占一席。”

翰林学士却摇了摇头。

“东宫伴读日后常在储君身侧，身份不可不审，宋景杉虽记在正室名下，到底是庶出，生母还是府中侍妾。”

“那位侍妾出身如何？”

“听闻是寻常良家，并无族势。”

“这便更不妥了，储君伴读代表东宫体面，老牌世家嫡子尚有数人可选，何必挑一个半途记嫡的庶子？”

冯敬尧翻开宋景杉的卷子。