一件件，在他心里又过了一遍。

卖马，秦州，采买，土墙，青壮，手弩，西夏后患，还有那句叫他到现在都没缓过神来的“科举”。

想到最后，只剩下一个念头。

他老了。

至少在看后头这件事上，他是真的老了。

他今日去县里，想的不过是怎么把这几匹马换成钱，怎么先把眼前这一阵撑过去。可林昭坐在这里，想的却是清河村往后怎么在这乱世里站住脚。

周厚德缓缓吐出一口气，抬起头来。

“林公子，”他嗓音发哑，“我今夜听你这一番话，才算真明白。我这把年纪，跑跑腿，磨磨嘴皮，替村里压一压人头户事，兴许还行。可真要往长远上谋，我是不成了。”

林昭看着他，没有作声。

周厚德苦笑了一下，道：“往后村里的大事，你来拿主意吧。我不是撂担子不管。只是你若不嫌我碍事，我就退到后头，替你把村里这些老人、户头、杂事先拢住。你要人，我给你叫；你要办事，我给你传话。可这村子往后怎么走，我看，还是得听你的。”

林昭沉默片刻，才道：“里正重了。村里的人头户事、老人情面，我半点不熟。往后真要往前走，这些还得靠你撑着。”

周厚德听了这话，心里那口气才稳了些。

林昭又道：“只是既走到了这一步，我也不会推。清河村往后该怎么走，我会尽力。”

周厚德定定看了他半晌，终是点了点头。

他没再多说什么，只抬手在林昭臂上轻轻拍了一下，便转身慢慢走了出去。

待他出了门，屋里便真正只剩林昭一人了。

夜已经很深了。

远处偶尔传来一两声犬吠，很快又沉下去。方才屋里的人声、灯影、热气，到这时都已退尽，只剩下一片安静。

林昭没有立刻回去。

他坐在桌边，目光落在那张验马公据上，心里盘的却早已不止是几匹马。

去秦州带谁，走哪条路，路上会不会撞上散兵流匪；马卖了，先买粮还是先买药，铁料和筋角能不能凑齐；马振邦那边的手弩几时能做出来，王浩川留村练人能不能压得住场；这七日里，若西夏散骑当真再来，村里靠现有的土墙和三把枪，究竟能不能顶住第一波。

再往后一些，便是更远的事。

王浩川的科举路，该从哪里起头。清河村往外伸手的第一步，该伸向哪里。州县、边寨、官面上的消息，往后又该从什么地方慢慢接上。

这一桩桩，一件件，自这一夜起，终于在他心里慢慢拧成了一股。

清河村已经不是昨夜那个只能缩在墙后等死的清河村了。

可真要把这个村子从边地乱世里一点点拽出来，他们要走的路，才刚刚开始_c