这也是没办法的事，隋玉只能安慰说：“你是她亲爹，血浓于水，等你回来了，多抱抱她，她还是认你的。”

赵西平没说话，他只能庆幸孩子小，压根不知道还有个爹，他离家出门，她不会伤心。

不仅是赵西平要离开，隋良也要离开了，他要去张掖巡看客舍的账务，以及武威郡的食铺还需要他去盯着。

两天后，八百车棉花苗离开客舍，顾千户带领五百兵卒押送，他们跟着赵西平一起离开敦煌城。

一同离开的除了隋良和大壮，还有赵家祖孙七人。

隋玉要在家守着小花，她没法去送行，只能让小崽一个人去东城门送别。

小崽回来的时候已是晌午，他无精打采的，像个斗败的小公鸡似的溜进门。

“怎么了？”隋玉问，“伤心了？”

“小花可怜，没爹和舅舅陪着。”小崽哀嚎，“娘，我们家的人好难聚齐啊，以前是你不在家，现在你在家了，我爹和舅舅又出门了。”

“你舅舅两个月能回来一次，你爹也会时不时就回来了，等忙完秋收，他就不走了。”隋玉塞个拨浪鼓给他，让他哄小花，她继续说：“而且忙完今年，明年棉花在河西四郡大面积种开了，你爹就不用再去另外三郡守着。”

小崽“噢”一声，“长大了一点都不好玩。”

隋玉不接这话，她转而问：“你爹有没有交代你什么话？”

“让我替他照顾小花。”

“我猜也是。”隋玉看见老牛叔和阿水往院子里探头，她招手，说：“进来坐坐。”

阿水摆手，她正在带老头子遛弯，免得他吃饱了就躺下睡觉。

“爹，你是不是很爱我娘？”阿水小声问，她满脸的打趣。

老牛叔早就没牙了，眼下他突感牙根酸疼，他嫌恶地说：“少说膈应人的话，什么爱不爱的？”

阿水怔住了，她失望道：“我大哥就很爱我嫂嫂啊。”

老牛叔没说话。

“我以为你对我是爱屋及乌，喜欢我娘才愿意抚养我，待我好比亲闺女。”阿水嘀咕，“小花因为是嫂嫂生的，小崽就特别喜欢这个妹妹。”

老牛叔有些听不懂她的话，也不想再听，他直言说：“我跟你娘的关系不像你大哥和你嫂嫂，我是想要个孩子，才带她回家过日子。我待你如亲女跟你娘没关系，你是我闺女，我就喜欢你。你少琢磨有的没的，白猫花猫都是猫，不能说花猫身上有白毛，它就跟白猫有关系。人跟人的感情，不可能是一模一样的。你嫂嫂爱极了她的两个孩子，红枣却被她娘丢了，你……你看都是当娘的，有好也有歹。”

阿水“噢”一声。

什么情啊爱啊，老牛叔压根不吃这套，他瞥一眼阿水，哼道：“多干活，少做梦。”

百万棉株钱

屋外响起驼铃声，隋玉看向小崽，他摆手说：“娘，你出去招待商队，我在这儿守着妹妹。”

隋玉端起装脏尿布的木盆出门。

“李婶，盆放这儿了。”隋玉招呼一声。

商队越行越近，靠近棉花地的时候，骆驼行走的速度慢了下来，客商们打量着地里栽种的棉花苗。

隋玉走到枣树下，两只大黑狗乐颠颠地跑来，她伸手揉了揉狗头。

朝南悬挂在屋墙上的牌匾在春光中闪着金光，客商以手遮额，勉强看清树下妇人的相貌。

隋玉发现这队客商的相貌陌生，她主动开口：“诸位，欢迎来到敦煌郡。”

“这是长归客舍？玉掌柜在吗？”打头的余大当家问。

“我就是。”隋玉微微一笑，“你们是第一次来敦煌？”

“是啊，听闻敦煌郡产棉花，我们就过来了。”驼队停了下来，客商纷纷从骆驼背上跳下来，他们用驼毛塞住铜铃，一眨眼，响亮的驼铃声只余尾音还残留在风里。

李木头走过来，隋玉跟客商指一下，说：“卸了货，骆驼可以交给他，现在客舍里没有其他商队入住，骆驼群可以散养在草场上，不用关进牲畜圈。”

她领着客商往客舍走，说：“你们就住第一进客舍，客舍里有客房和仓房，一间客房配一间仓房，一晚是一百文。对了，听你们的口音不似在长安和陇西一带行走的，有点像南人的口音？你们是巴蜀人？”

“玉掌柜见识广，的确是巴蜀人，我们常年在巴蜀二郡和长安之间行走，我们贩茶。”此话一出，余大当家见玉掌柜眼睛一亮，他满意一笑，摆摆手示意族人卸货搬货。

南边又走来一行人，隋玉看过去，是马农监领着一帮官奴挑着担过来了。

马农监走近，商队也把货都卸下去了，李木头和商队的人赶着骆驼群去河边喝水。

“夫人，我们来移栽棉花苗。”马农监打个招呼。

隋玉点头，问：“胡监察给你拨了多少人种地？”

“六百三十多个，一人伺候三亩地，农户手里无力耕种的荒地差不多就瓜分完了。”马农监一五一