商更是各府太太茶余饭后的谈资，尤其是这个以罪奴出身的千户娘子，比她的商队更让人有谈兴的是她的美貌，据说把一个十夫长迷得命都不要了，要上战场挣军功为她脱奴籍。今日一看，她非常失望，眼前身板挺直、目光精烁的妇人怎么都不像传闻中的狐媚子，倒是能从她腿边的小孩身上看出几分她年轻时的姿色。

“冒昧登门，还望胡太太不要见怪。”隋玉将折叠整齐的红色缎花锦放矮榻上，说：“来之前，我听人说胡太太肤色白净，长得慈眉善目，我就想着红色的缎子指定衬你，如今一见，果真不差。”

胡太太一乐，余光瞟见竹帘动了，她往外看一眼，是文姨娘过来了。

“你们走南闯北的人果真是生了张巧嘴，几句话就把人哄得高高兴兴的，难怪能从别人的兜里掏钱。”胡太太挂着淡笑，说：“你们姐妹好些年不见，我就不做恶人了，让文姨娘带你去文竹院说话。晌午留下吃饭，我安排人送桌席面过去。”

话里话外，她压根不把隋玉当做千户娘子，是个靠嘴卖笑的商人，是府中姨娘的娘家人。

隋玉敛了敛脸上的笑，这傲慢的嘴脸可真难看，幸亏她没多备礼，不然就是肉包子打狗，有去无回。不过也没法生气，她是商户是真，隋慧做小也是真，她又是登门看望隋慧的，想让胡太太客客气气说话也难。

寥寥几句，可以料见，隋慧在大太太手下的日子不好过。

“不必破费了，我们晌午要回家的。”隋玉拒绝了留饭之说，说：“不打扰了。”

隋慧在门外撩开帘子，跟隋玉对上视线，她挤出个难看的笑，还强撑着进门，低眉顺眼地说：“太太，今天能不能让安哥儿去文竹院一趟？他长这么大了，奴家的妹妹还没见过他呢。”

“我已经让人去喊了，他兄弟来了，他自然要出面招待的。”胡太太说。

“谢太太。”隋慧面露感激，她退出门，又冲隋玉笑一下，这才领着娘家人离开主院。

“玉妹妹，可是有我哥的消息？”隋慧迫不及待地问。

隋玉点头，“去你的院子详说吧。”

“哎！哎！”隋慧喜极而泣，“他还活着吗？他回来了吗？”

“活着，没回来。”

“活着就好，活着就能回来。”

“随我随我，我小气”

文竹园在后院的西北角，隔了个拐角就是府里下人居住的地方，靠近后门，能清晰地听见墙外过路人的说话声。小院更是窄小，但收拾得干净利落，墙边还种了一行野花，红的黄的开得正盛。

隋良进门，说：“姐，你们进屋说话吧，我跟小崽在院子里等着。”

隋慧擦干眼泪，她悻悻地看了一圈，院子小，房子也小，她带个婢女住还有些宽敞，但容不了多余的人。

“待会儿安哥儿过来，让他带你们去他的院子坐坐。”隋慧有些难为情，说：“孩子来了，我这儿也没什么吃的，春巧，你从后门溜出去，上街称些糕点回来。”

“不用，我们吃过早饭过来的。”隋玉压下话头，说：“不用客气了，我们也不是来做客的，进屋说话吧。”

隋慧朝婢女看一眼，婢女进屋一趟，又快步出去了。

“我是在大宛遇到你哥的，他在离开敦煌后，隔年跟着僧侣去了身毒国，去年才回来，在偏远小城待了一个月，之后又离开了，说要去弘扬佛法。”隋玉不再跟她寒暄，说起正事，她打开木箱，折叠整齐的僧袍上面摆着两双磨平了鞋底的布鞋，鞋面上打着补丁。

“他剃度出家了，不愿意再理凡尘俗事，也不打算再回来，这箱破衣烂鞋是他打算扔掉的，我捡回去洗干净给你带回来了，你留作念想吧。”说着，隋玉从箱底拿出一串佛珠，说：“这是他离开时主动给我的，我觉得是托我带给你的。”

隋慧怔怔地看着，早已泪流满面。

“他真的不再回来了？”她不甘心地问。

“话是这样说，不知道他还会不会回来。”

“他有问起我吗？有问起他外甥吗？”

隋玉沉默。

隋慧面露失望，她的脸色一下子灰败下来，转眼像是老了四五岁。

“他还是惦记你的，希望你好。”隋玉有些不忍心看，她打补说：“我让他回来，他说不愿意再沾染过去的是是非非，也怕扯出以往的官司，会害得对我们有过善意的人出事。如今还能牵扯到的人不外乎是你和胡监察，再一个就是玉门关的都尉。”

“姨娘。”一个瘦条条的矮小子大步进来，他见到隋玉，立马行礼：“您就是玉姨母了？我经常听我姨娘提起您，她很佩服您，我也是。”

“这是安哥儿，你还没见过。”隋慧眼里又泛起神采。

隋玉打量着他的身形，有些摸不准这是最开始的那个孩子还是后来又生的，如果是最开始生的那个孩子，应该是跟阿水同岁，但他看着还没阿水的身量高。

“几岁了？”她问。

“虚岁十二岁了。”安哥儿