耳后，然她秀发太过幼滑，不一时又垂了下来，他再次抚过碎发，干脆替她轻轻挡着，不再掉下来。他们明明是在做兔子灯，可却让明引和同尘有些坐不住，频频交换眼色，明引用口型对同尘说：“要让郑小姐回避吗？”

但郑小姐显然不满意甜辣椒的偏心，抗议道：“甜姐姐，也帮我弄一下嘛！”

“好啦。”

甜辣椒索性坐在郑小姐和张副官的中间，一会儿往左帮郑小姐固定兔子头，一会儿往右帮张副官弄兔子尾。那明引调皮，故意学着郑小姐语调说：“甜姐姐，人家也要你帮我弄嘛！”同尘哈哈大笑：“aber！你就闭上嘴，自己弄吧！你看我说话了吗？”同尘展开手掌，他到现在连圈圈都还没捏好呢。

到了元宵节的晚上，天气也极为帮忙，一点也不冷，甚至还有些微微的雾气，像是瑶池仙境。路上孩子们很多，皆拖着大小各异的兔子灯欢笑而过，郑小姐一边兔子灯，另一边是母亲的手，在前跑着，她的父亲在后面追；明引和同尘也在一旁，同尘的兔子灯滑轮有些问题，卡着了个小石子就停了，兔子啪嗒翻倒，明引嬉笑着帮同尘的兔子翻身，没注意到自己的兔子也翻了个个儿，惹得本来没有什么心情的智引，久违地“扑哧”一声笑了，而因为智引的笑，那明引和同尘也都更加来劲，拼了命地想再逗笑她。

甜辣椒和张副官牵着手，慢悠悠地晃着。甜辣椒看一看手里的兔子灯，再看一看身旁的张副官，暗自偷笑。

“笑什么？”他察觉到，柔和的眉眼望向她，见她笑得无忧无虑，笑容仿佛不比郑小姐大多少，心里也暖暖的。

“我笑你。”

“笑我什么？”

“我笑兔子灯。”

“到底是笑我还是笑兔子灯。”

“都笑。”

“为什么？”他也学着早前郑小姐的语调，略撒娇道，“告诉我嘛。”

甜辣椒更是咯咯笑个不停，甚至笑出了泪花。

“我笑兔子灯白白的皮肤，红红的嘴唇，亮晶晶的黑眼睛，和被灯火映成橘红。”她顿了顿，附在他耳边道，“我笑你在做……那种时候，也是这样。”说完，她拖着兔子灯往前跑走，黑发在暖融融的各人的灯光海里飞起来，似天人夜奔。

张副官赶了两步捉住她手，稍用力一拉，她就跌进他手臂里。他也附耳道：“那么来年我做你的兔子灯，你放我就是。”

他见她眼眸中灯火浮浮，一时情动，自身后拥着她，她回首来吻他。她整个背后倚在他身前，他的双手环在她腰间。他们的衣摆被微风打起，飞到一起，像两只缠颈的鸳鸯。她闭上眼睛之前，看见的是漫天星斗下，一盏盏橙色的灯，那些温暖的地上星光如梦似幻在他们周身移动。她深深闭上眼，感受他刻骨的拥吻。

他们身后，郑太太紧紧捂住郑小姐的眼睛，她自己也不好意思看，但是又微笑起来。

放了灯，元宵也就过去。元宵一过去，年就过完了。笑笑说说间，这个在乘龙里发端、在乘龙里收尾的新年，过去了。各人又重新回到自己的位置上。明引为了智引，打算再在这里待一阵子，跟着一位教授去大学学习；张副官和同尘也正式开始进入中学教课，一切也尚算顺利；金萍继续当她的大明星，不间断地给甜辣椒送东西；甜辣椒每日晚到今宵萍聚演出，日子就这样静静流淌向前。然而报纸上关于战局的报道却也从不停歇，邻省沦陷，战事蔓延到他们居住的地方，还有多少距离呢？学生运动也频频出现，明引所在的学校也罢课好几次，明引来乘龙里找甜辣椒诉苦。

“都不知什么时候是个头呢，我想，干脆带智引姐回去算了！”

“你对智引说破了？”

“还没有……”

甜辣椒也觉隐隐不安：“前几天，他学校里都停课了，说外边太危险，让学生在家待着哪里都别去。”她叹了口气，“可我又觉十分割裂，这里是这样，可今宵萍聚呢，仍旧是歌舞升平，也不见来的人少半个。”

在人心惴惴的过程中，天气倒渐渐暖和起来，张副官撑了一整个冬天的拐杖，也终于可以暂时放下。甜辣椒还不放心：“真的不用？会不会突然疼起来？或者，突然乏力？”

“试试看？”张副官拉住甜辣椒，往臂弯里一拽，行云流水把她抱起，甜辣椒轻呼一声。

张副官故意屈了屈腿，她人往下一落，赶忙伸手圈住他脖子，叫道：“小心点儿！”他又直起了腿来，轻轻将她放下。如此，甜辣椒便替他把拐杖收好，放进储藏柜里。

甜辣椒有时会问起他学校里的事：“做老师好么？”

“好啊，孩子们都那么可爱，那么信任我，他们用眼睛望住我的时候，我觉得世界真是纯洁干净。”

甜辣椒说：“那是因为你喜欢孩子。”

“你不喜欢孩子？”

甜辣椒想了想，说：“也谈不上喜欢不喜欢，要说喜欢，我也喜欢郑小姐那样漂亮懂事的孩子。我是个孩子时，也没人教过我什么，所以现在我也不懂怎么跟孩子