王皇后陪太后看完了一整折戏后，从慈宁宫告退。

但她没有回到皇后所居的凤藻宫，而是思来想去，转而前往皇帝所在的宫殿。王皇后比皇帝尚且大一两岁，在方才母后与那位小太医的短短对视当中，她电光石火间，嗅到了一丝不寻常的味道。

王皇后来到归元宫，只带着身畔的女官佩春，其余人等都在殿外停下。她向皇帝贴身的内侍问了一句，得知陛下仍在料理政务，便遣人通报，并迈步进去。

两人少年夫妻，感情很不错，皇帝私底下偶尔还会叫她“王姐姐”，皇后自觉与他关系跟旁人不同，更有几分元配中宫的矜傲，所以在董太后面前虽然柔顺，但皇帝当面，她却有主意得多。

王皇后进了殿中，抬手轻轻拨动帘子，走到御案前。年仅十八岁的新帝正伏在案上，她来了也不起身，而是伸出一只手，握住皇后端庄合在身前的手指。

两手勾连，像是遥遥不断的吊桥。

“你怎么来了。”皇帝孟诚道，“你不是去侍奉母后了么？今天那台戏唱得怎么样，她可高兴？”

王皇后摇了摇头：“母后说戏好，却不笑。今日笑的时候少，我悄悄看她，也许对这些东西，并不很上心。”

孟诚失望地起身，另一只手压在满案的奏章、案卷上，他抽出未看完的那本，道：“朕登基数月，这些奏章批阅完了之后，还要发送给母后甄别决断。原朕以为，居东宫观政时，便已学会治国，登基后必能大治，但不知为何，母后虽未临朝称制、未曾以朕的名义下达任何一道圣旨，我却不敢让她放开手。”

王皇后默然良久，她年纪稍大些许，但依旧是深闺女儿，只能从夫君的态度中，品味到一种倚仗和依赖的姿态。

孟诚也跟着沉默下来，喝着案边放温的热茶。

王皇后见他失落，想起自己的来意，便上前临近皇帝，跟他低声私语道：“那台戏虽没什么意趣，但我今日倒见到一个人。母后对他笑了。”

孟诚盯着她看。

“陛下还记得刘通刘老太医乞求还乡之事？母后懿旨允了，但他一年半载却离不开，而是免去入宫值守，在府中颐养，所以向母后举荐医者。刘太医有个徒弟，是郑侍御史的儿子，母后让他为慈宁宫请脉。”

孟诚道：“只是个小太医罢了。母后心中素来只有家国，为天下万民求福祉，你不要想得多了。”

这话把王皇后的后话都打回去了一半儿。她毕竟只有敏感而无端的直觉，不敢在皇帝面前说他亲生母亲的猜测和闲话，只能按捺心思，转而说：“他要是能伺候好母后，让母后稍得开怀，也是好事。”

孟诚颔首道：“能照顾太后的安康，那是他的福分。”

王皇后附和了几句，夫妇俩谈了谈彼此手边的事情，互相安慰，而后便不再打扰。她从归元宫出来时，天近日暮，绯红的霞光铺天盖地。

王皇后登上辇轿，在回宫路上慢慢思索着，心中反复重现着今日在慈宁宫的那一幕，她思来想去，还是唤道：“佩春。”

女官佩春停步：“娘娘。”

“你去拿出宫腰牌。”王皇后道，“以本宫的名义赏赐郑太医，今日逮住了御猫，没有使得他人受惊吓。除了赏赐外，你还要敲打他一番，让他记得自己的身份。”

说罢，王皇后挥了挥手，佩春便点头离去了。

……

郑玉衡从宫中归家时，落日已经过去，夜幕幽凉如水。

他下了马车，郑府迎上来的侍从小厮提着灯，连忙上前来：“大公子怎么回来的这么晚？小的听说其他医官早就归家了，很怕大公子遇到什么不好的事。”

郑玉衡叹了口气。

太后娘娘亲口点了他照顾慈宁宫，在旁人眼里，这是天大的机缘，那是一颗可供攀援的参天巨木，能够让寒微之人盘伏而上。但在一贯正直的老师眼中，他逮住了那只“猫太子”，就是存了出风头、争荣宠的冒险之心，所以出了慈宁宫后，老师将他叫到府中，警戒提点了一番。

郑玉衡轻轻扯了一下袖口，手心还火辣辣的，充斥着烧灼感。

“大公子受委屈了？”小厮提着灯看了看他的神色，“宫中发生什么事么？”

郑玉衡抬手捂了一下脸颊，隔着宽阔的袖口，那股发烫的热意和痛感贴在双眼上，当他垂下手时，神色又变得端正温文，浑然挑不出一丝错来。

他道：“没发生什么，父亲回家了？”

小厮陪着郑玉衡进入府中，面露苦涩：“老爷他正等您呢……”

郑玉衡愣了一下，迈进门槛的脚步停了一瞬，跟小厮对视了片刻，只觉得不光手心发烫，他在太医院待久了的身子骨也隐隐僵硬起来。

“又是……”郑玉衡的话停了停，没说下去。

两人进入院里，院子里一个上了年纪、但很端庄的夫人坐在椅子上，低头翻看着账本，那是郑大人的续弦，是郑玉衡现今的嫡母。

郑父就坐在她身畔，另一侧是续弦所出的子女